Como funcionam as placas de vídeo? E como escolher a melhor?

Hoje com jogos em 3D, sites e softwares mais pesados é preciso uma placa de vídeo melhor, por isso é importante entendê-las para fazer uma boa escolha na hora da compra.

By primatec at 2010-11-14

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Placas de vídeo 3D

Tão importante quanto o teclado, o mouse, o monitor e toda a parte interna, como processador e placa mãe, a placa de vídeo se tornou acessório indispensável nos computadores atuais. Então o Olhar Digital resolveu explicar como funcionam as placas de vídeo.

Como antigamente os gráficos eram bem mais simples, as placas de vídeo nem eram um item assim tão essencial. Mas, há alguns anos, o desempenho gráfico dos computadores se tornou diferencial. Hoje, os jogos em 3D, sites de internet mais complexos e softwares mais pesados que necessitam de milhões de cores, as placas de vídeo são essenciais.

"Hoje existem basicamente dois tipos de consumidores: o corporativo e o doméstico. O corporativo usa algumas funções básicas do computador, já o doméstico é um usuário multimídia, ele assiste vídeos na internet, tira fotos digitais, edita fotos, vídeos, publica as coisas para os amigos verem e jogam no computador", explica Richard Cameron, Diretor geral da Nvidia no Brasil.

Alguns computadores têm capacidade gráfica "on-board"; ou seja, não precisam de uma placa de vídeo independente. Mas esse tipo de placa é mais restritae é mais indicada para páginas leves de internet e trabalhos mais comuns, como edição de textos, por exemplo.

Já as placas dedicadas suportam muito mais e evoluíram bastante desde o seu surgimento, em 1981. No início, a placa de vídeo era chamada de "adaptador de visor monocromático" e só conseguia exibir textos em verde ou branco na tela. Hoje, o padrão mínimo das placas de vídeo são as VGA, que exibem até 256 cores. Já as mais modernas, com matriz quântica gráfica extendida, podem exibir milhões de cores.

Veja como funciona: as imagens no seu monitor são formadas por pixels, que são pequenos pontos de luz. Para montar uma imagem, o computador muda a cor de cada pixel. É aí que entra a placa de vídeo; com mum processador próprio e independente, ela traduz os dados binários em forma de imagem que é transferida até o monitor por meio de um cabo. Essa função exige muito processamento e o computador sozinho não daria conta ou ficaria lento demais.

Em resumo, dá até para dizer que a placa de vídeo é como um pequeno computador com sua própria memória RAM e processador. O processador da placa de vídeo, chamado de Unidade de Processamento Gráfico (GPU), é semelhante a uma CPU. Mas não faz exatamente a mesma coisa.

"Hoje as aplicações mais usadas no mundo para navegar na internet como o Internet Explore, Google Chrome e Firefox, hoje usam a GPU como segundo processador para melhorar a qualidade de navegação e apresentar conteúdo rico na internet, como a gente jamais viu", conta Richard.

Além da conexão com a placa-mãe e com o monitor, a maioria das placas de vídeo traz também conexões de saída para TV ou S-Vídeo; Firewire ou USB e nas mais novas, até saída de alta definição HDMI. Mas qual seria a placa de vídeo indicada para cada tipo de usuário?!

Segundo Richard, para o consumidor doméstico que usa as funções básicas do Windows, navegação na internet e eventualmente algum recurso multimídia, pode se dar muito bem com uma placa que custe R$150. Mas, para o usuário que gosta de jogos mais pesados com resolução e efeitos especiais, aí já é bom comprar uma placa entre R$350 a R$700. Agora o usuário que realmente é um entusiasta e usa ao máximo a resolução e o máximo de efeitos especiais, deve gastar R$1.200 a R$1.500 em uma boa placa de vídeo.

É possível colocar ou atualizar a placa de vídeo em praticamente qualquer computador desktop – mesmo que ele já tenha uma placa on-board – só que, nesse caso, é claro, você vai usar a capacidade de processamento da placa nova. A que já estava no computador fica desabilitada.

A instalação de uma placa de vídeo é bastante fácil e não requer grandes habilidades. Primeiro você encaixa ela na placa-mãe, conecta o cabo ao monitor, depois é só instalar o drive e pronto! Mas nos casos dos notebooks é bom ter um cuidado especial. "Quando você vai escolher o notebook e você é um usuário multimídia e gosta de jogar no computador, precisa escolher um notebook que tenha uma GPU lá dentro", explica.

Um detalhe importante: muita gente associa a performance da placa com a quantidade de memória que ela possui, mas não é exatamente assim. "Na placa de vídeo, o componente mais importante é a GPU é o modelo do processador gráfico e quão avançado e poderoso ele é. Em segundo lugar, é bom olhar a quantidade de memória", conclui Richard.

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Computadores tudo-em-um prometem liberar espaço na sua mesa; confira testes

ma das coisas mais legais de computadores do tipo tudo-em-um é tirá-los da caixa. Como esses PCs reúnem, em uma mesma plataforma, monitor, CPU, caixas de som e microfone, basicamente basta rasgar de qualquer jeito o pacote, colocar a máquina sobre a mesa, apertar o botão de “liga” e começar a usá-la. Nada de ficar entocado sob os móveis, em posições desconfortáveis, conectando cabos e mais cabos, procurando por entradas e por conexões e se atrapalhando e enroscando com um emaranhado de fios, que mais parece uma macarronada.

Álbum

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• Veja fotos dos modelos testados

O atrativo de máquinas do tipo “tudo-em-um”, entretanto, vai além desse primeiro contato, que mostra a praticidade desse “formato” de computador. Como PCs de mesa perdem cada vez mais espaço para portáteis, como notebooks, netbooks e smartphones, seu preço já está bastante atrativo: a partir de R$ 1.199 é possível comprar um modelo com memória de 2 GB, tela de 18 polegadas e processador de 1,6 GHz.

Ainda na ânsia de pescar os consumidores, as fabricantes têm embutido mais e mais recursos dentro dessas máquinas. Conexão à rede sem fio integrada, bateria interna com autonomia de algumas horas, tela multitouch, teclado e mouse wireless são outros itens que podem seduzir o consumidor. O UOL Tecnologia avaliou três das principais opções de computadores tudo-em-um do mercado, com preços variando entre R$ 1.199 e R$ 3.499 mil, e gostou do que viu.

O AIO Megaware, apesar do nome engraçado, mostrou-se o melhor custo-benefício do mercado. Com preço a partir de R$ 1.199, é muito competente para tarefas diárias e, entre os avaliados, é o único que conta com bateria interna (com autonomia de mais de uma hora). Ele é esquisito (não chega a ser feio) por fora e bonito por dentro. Quadradão, parece um porta-retratos gigante, mas tem sistema de áudio e vídeo bastante cumpridores.

Já o Positivo Union Touch 2500 parece ter saído de algum filme de ficção científica. Ele tem suporte a conexões wireless, tela multitouch e controle remoto. Acompanham o aspecto futurista seu preço (R$ 3.499, distante do bolso dos brasileiros) e seu excelente conjunto de hardware (4 GB de RAM, HD de 1 TB, processador Core 2 Duo 6600 e tela de 21 polegadas). Potente, patina em “pontos bobos”, como a necessidade de sincronizar o mouse sem fio com a base a cada reinício do computador.

Confira avaliações:

• Computadores tudo-em-um prometem liberar espaço na sua mesa; confira testes
• Com conexão wireless nativa e bateria interna, AIO Megaware peca no design e interface
• Com tela multitouch e wireless, Positivo Union Touch 2500 tem apelo futurista
• Sisudo, HP Compaq 6000 Pro se destaca pelo equilíbrio entre performance e preço

O HP Compaq 6000 Pro é, entre os avaliados, o mais parecido com um computador como já o conhecemos. Preço honesto (R$ 2.099) aliado a um bom conjunto de hardware (2 GB de RAM, processador Core 2 Duo, tela de 21,5 polegadas e possibilidade de expansão do HD em até 1 TB). Esperto e robusto, deixa para trás frivolidades e aspectos de entretenimento e foca no público corporativo. Seu suporte para a tela-computador permite que seja usado em vários ângulos – ao contrário dos concorrentes, que apostam no formado “porta-retratos” para manter em pé suas máquinas. Mas o modelo não conta com suporte a Wi-Fi integrado, não tem autonomia de bateria e pode sair bem mais caro do que o preço inicial, caso o usuário queira aumentar todos os itens de hardware que a HP oferece.